玩君有幸约到BELLATOR赛事在中国的头号铁粉，一个神秘的传奇人物——神兵为大家介绍BELLATOR的前世今生。BELLATOR赛事成立于2008年，也就是本阿斯肯（BENASKREN）在北京奥运会摔跤比赛中折戟沉沙的那一年。而前一年，也就是2007年，对于资深的MMA粉丝来说，是具有特殊意义的一年，这一年UFC收购了当时世界公认的第一大MMA赛事PRIDE。世界综合格斗的话语权从日本转移到了美国。UFC虽然以7000万美元巨资收购了PRIDE，但当时PRIDE与选手合同形式较为宽松，导致UFC并未完全吸收PRIDE的众多明星选手，PRIDE的倒闭似乎让外界看到了格斗行业重新洗牌的机会，于是世界上多方资本纷纷看好综合格斗这块蛋糕，众多赛事开始如雨后春笋般兴起，仅仅在美国就诞生了ELITEXC、STRIKEFORCE、AFFLICTIONMMA这3个大型赛事。而BELLATOR的创始人比约恩鲁本尼BJORNREBNEY此时也有了创办MMA赛事的念头，于是找到了自己的资本方—一家巴基斯坦的财团正式成立了BELLATORFIGHTINGCHAMPIONSHIP赛事。虽然有了巴铁财团的支持，但相较于上述的美国4个大型赛事来说，BELLATOR的钱袋子还是太小了。面对残酷的现实，也许比约恩BJORNREBNEY一开始就没有想把BELLATOR办成大型赛事的念头，市场定位只是针对美国拉美裔群体和西班牙裔群体，BELLATOR一词是从拉丁文舶来的，BELLATOR也只是通过美国西班牙语频道在后半夜录播。图片为当年风头无两的PRIDE如何在强敌林立的美国格斗市场获得立足之地，成为BELLATOR面临的最大问题，虽然赛事市场定位为拉美裔群体和西班牙裔群体，避免与大赛事直接竞争，使得BELLATOR可以低成本运营下去，但这并不能满足创始人比约恩的胃口。从2010年开始BELLATOR开始走独特的锦标赛路线，口号为“体育界最激烈的锦标赛”，赛制为每个量级以锦标赛形式角逐出锦标赛冠军，锦标赛冠军收到10万美元奖金，并获得正式冠军挑战权。每年稳定的比赛场次，还有当时看起来不菲的锦标赛冠军奖金，BELLATOR开始吸引了大量来自美国、巴西、俄罗斯、日本等国家的高手，激烈的锦标赛竞争模式让BELLATOR在众多同级别小赛事中脱颖而出。而此时的几个大型赛事，ELITEXC与AFFLICTIONMMA先后由于经营不善而资本方撤资，退出历史舞台。STRIKEFORCE也于2011年被收购，并在2013年被UFC彻底吸收。BELLATOR一跃从毫不起眼的小赛事成为美国第二大MMA赛事，尝到了剩者为王的甜头。2011年，对于美国MMA观众，也是具有特殊意义的一年，这一年，UFC宣布收购当时的世界第二大赛事STRIKEFORCE，彻底奠定了自己的MMA霸主地位，从此UFC再没有感受到竞争对手的威胁。也是这一年，UFC与以前的转播平台SPIKETV合同到期，与美国的FOX电视台签约转播合同。同样也是这一年，美国传媒巨鳄威亚康姆VIACOM收购了BELLATOR。而在收购之前，BELLATOR由于巨大的锦标赛成本开支，几乎走到了关门大吉的边缘，根据前次中冠军道格拉斯利马回忆，BELLATOR为了节约体育馆的租金，将擂台摆在露天广场或者商场大厅进行，创始人比约恩以及巴铁财团不止一次考虑过放弃BELLATOR。而幸运女神终于眷顾了BELLATOR，SPIKETV由于失去了UFC的转播合同，急于寻求新的替代节目，以留住来之不易的MMA拳迷观众，此时贵为美国第二大赛事的BELLATOR自然成为青睐的对象，最终经过几轮艰苦的合同谈判后，比约恩和巴铁财团仅以500万美元的收摊价将濒临破产的BELLATOR出售给了SPIKETV的母公司威亚康姆集团。BELLATORFIGHTINGCHAMPIONSHIP从此更名为BELLATORMMA。拥有了威亚康姆的资金支持与SPIKETV电视台的强大影响力，BELLATOR终于苦尽甘来，尽情享受到了美国第二大赛事带来的红利。BELLATOR再也不用忍受在小电视频道午夜录播的痛苦，再也不用在露天广场搭擂台吸引路人围观，甚至再也不用担心破产。BELLATOR开始在大型体育馆办赛，并大量吸引来自全世界的MMA高手，很多选手为了10万美元锦标赛奖金而放弃UFC签约合同，转投BELLATOR擂台。BELLATOR也获得了来自巴西和俄罗斯的转播合同。中国有句古话，“成也萧何，败也萧何”，锦标赛赛制虽然让BELLATOR在一众小赛事中脱颖而出，并成功发展成美国第二大赛事。但同样也是锦标赛制却成了BELLATOR继续发展壮大的桎梏。因为BELLATOR的锦标赛制具有天然的缺陷，一方面，各个量级正式冠军的利益受到了损害，由于冠军挑战者是由长达一年的锦标赛产生，正式冠军则需要坐等一年才能看到自己的挑战者，无论在曝光度还是在经济收入上对于正式冠军都不利。另一方面，任何新签约的选手都需要打锦标赛，才能获得冠军挑战权，而自由市场中已经名声大噪的选手却不愿意接受这种“过五关斩六将”的考验，想在一两场内就要打冠军赛，这对于BELLATOR引进明星选手明显不利。受到锦标赛赛制的限制，BELLATOR在SPIKETV的收视率也持续低迷，但默守陈规的创始人比约恩仍然坚持锦标赛是唯一出路。终于在比约恩与选手魔皇KINGMO关系恶化引发业内争议后，VIACOM再也无法忍受这位冥顽不灵的BELLATOR创始人，于2014年3月宣布，传奇搏击推广人、前STRIKEFORCE创始人斯考特库克SCOTTCOKER替换比约恩成为BELLATOR的新掌门人。库克上任后，开始对BELLATOR进行大刀阔斧的改革，首先摒弃了锦标赛赛制。BELLATOR低迷的收视率与低话题性显然无法让这位传奇搏击推广人满意，他开始大量引进老牌明星选手，狼人杰克逊、猿人安德雷席尔瓦、提托奥提兹、大嘴松恩，甚至罗伊格雷西、肯山姆洛克、金波斯莱丝、樱庭和志等一些本应该安享退役生活的名人堂选手重新披盔戴甲，进入了BELLATOR铁笼继续厮杀。不可否认，这些老明星确实为BELLATOR在短期内带来了巨大流量，SPIKETV的收视率有了明显提升，最高时在全美有超过200万收视观众，让BELLATOR有了顶级体育赛事的感觉。但BELLATOR赛事品牌也与之前的“体育界最激烈的锦标赛”口号渐行渐远，被嘲讽为“UFC的养老院”。而且让年过五旬老明星进入铁笼“生死相搏”，也让BELLATOR备受外界争议，终于在“街头霸王”金波与黑市拳明星“哒哒5000”的比赛后，“哒哒5000”由于体力严重透支，而被送入了抢救室，生命危在旦夕，好在抢救成功。但金波斯莱丝在随后的几个月却由于大量服用兴奋剂而心脏衰竭，永远离开了人世。BELLATOR总裁库克备受指责，BELLATOR赛事的品牌也蒙上了一层阴影。利用名人堂明星吸引流量的做法，不管你喜欢还是厌恶，但毫无疑问，都让BELLATOR的品牌得到了更大的传播。但这绝非长久之计，一方面老明星已经处于职业生涯晚期，没有什么奔头，另一方面“UFC养老院”的称谓对品牌的长期发展不利。BELLATOR不得不做出改变，在北美地区，储备大量的年轻人才，引进AJ麦基、亚伦皮克、詹姆斯加拉赫等年轻的天才新秀，让他们在副赛中打怪升级，积累比赛经验，以待未来成为赛事的核心力量。在西欧地区，利用母公司VAICOM的全球媒体分布优势，在欧洲开始大力开拓市场，完全吸收了英国老牌赛事BAMMA，BAMMA总裁大卫格林成为BELLATOR欧洲公司总裁，在BAMMA的基础上，在欧洲迅速打开了局面。在东欧地区，与菲多团队合作，引入菲多团队的所有职业选手，利用菲多及其整个团队的知名度在前苏联国家迅速获得品牌知名度。BELLATOR进入北美蓄势待发，欧洲大力开拓阶段。经过多年的发展，BELLATOR在北美市场的份额已经进入瓶颈期，它开始尽一切可能开拓海外市场。除了欧洲外，也开始在亚洲进行提前布局。总裁库克有90年代在日本K1工作的经历，期间结识了当时的PRIDE总裁神原信行。在2015年，PRIDE总裁神原信行在BELLATOR的比赛现场铁笼内宣布复出，正式接过PRIDE的衣钵，并与BELLATOR达成战略合作伙伴关系，在2016年4月份开办了第一期RIZIN比赛。随后RIZIN与BELLATOR互动频繁，终于在2019年年底，在日本琦玉体育馆合办赛事，大获成功，BELLATOR与RIZIN合作，已经实现了优势互补的作用，BELLATOR可以利用RIZIN在日本当地的影响力，进入日本市场办赛。RIZIN也可以利用BELLATOR的知名度高、实力强劲的欧美选手与日本选手配对，提高RIZIN的精彩度与国际知名度。BELLATOR与RIZIN的东邪西毒合作模式，成为业界的美谈。2020年，BELLATOR母公司VIACOM与哥伦比亚电视公司CBS宣布合并成VIACOMCBS，实力更加雄厚，BELLATOR也自然得到了更大的发展资源。VIACOMCBS旗下的高级付费频道SHOWTIME，中文名为娱乐时间，有着长达36年的职业拳击运营经验，迈克泰森、梅威瑟、金童霍亚等等拳击界几乎所有的大牌选手都绕不开SHOWTIME电视台，而且SHOWTIME过去还是STIRKEFORCE的转播平台，库克与SHOWTIME体育运营人员已经积累了不错的关系。SHOWTIME便顺理成章成为BELLATOR的转播平台。有了SHOWTIME的强大财力支持，BELLATOR这个沉默巨人有了更大的底气，它的未来会怎样？让我们拭目以待。
